当需要纯电阻负载而不需要闭环控制时，使用固定值功率电阻就足够了。固定电阻有许多限制，不可使用其进行加载和测试具有复杂测试要求的电源，此时就需要使用电子负载功能来验证各种操作状态。适应固定电阻的变化是一项耗时的任务，需要许多电阻、开关矩阵和适当的控制软件，无法控制或限制负载消耗的电压或电流，同时还得避免对设备造成任何潜在的损坏。而电子负载允许在多种模式下吸收不同级别的功率，灵活性很高。电子负载最常见的工作模式有四种，即恒流 (CC) 、恒压 (CV) 、恒阻 (CR) 和恒功率 (CP)。电子负载可以模拟各种场景和连接到电源的实际设备。电子负载是测试设备的有效解决方案，而不是使用固定值电阻器。固定电阻很难自动化和模拟真实设备的动态行为，这也使得它难以适应测试要求的变化，这也是工程师使用电子负载而不是固定值功率电阻的原因。
当电子负载处于CC模式时，它将用可变欧姆加载外部电压源的输出，以达到所需的编程电流。大多数电子负载使用功率晶体管、FET或IGBT作为可变欧姆来调节输入负载的电流。晶体管通常以并联阵列配置来处理更多的功率。流入负载的电流由分流电阻监控，电流放大器则比较分流上的压降与参考编程值，调节调节晶体管电阻和电子负载的输入电流。这种反馈配置允许负载动态地改变电阻并保持编程电流，而不受电源设备电压变化的影响。负载可以吸收所需电流的最小电压受输入电压和FET的低压行为特性的限制。
